SHAFT (USA, 1971) – Clássico seminal do blaxploitation, SHAFT é um retrato fiel de uma Nova York dominada por gangues de rua, pela Máfia e por grupos étnicos rivais. Ali está uma cidade sombria, sufocada pela violência e pela ausência de leis, na qual já se respirava a atmosfera tensa da década. Quando Shaft estreou em 1971, dirigido por Gordon Parks, ele não foi apenas um sucesso comercial. O filme tornou-se um marco cultural por colocar um homem negro no centro da narrativa de ação hollywoodiana, algo extremamente raro no cinema estadunidense da época. O longa é frequentemente apontado como uma das obras fundamentais da blaxploitation, gênero que floresceu nos anos 1970 e que buscava dialogar diretamente com o público negro urbano. A blaxploitation surgiu em um contexto posterior ao Movimento dos Direitos Civis e ao fortalecimento do discurso do Black Power. Havia uma demanda por personagens negros que fossem mais do que empregados, criminosos secundários ou figuras submissas. Nesse cenário, filmes como Shaft, Super Fly e, posteriormente, Coffy passaram a apresentar protagonistas negros fortes, independentes e capazes de conduzir suas próprias histórias. Por outro lado, o gênero também foi criticado por explorar violência, sexualidade e estereótipos raciais para fins comerciais. Essa tensão acompanha toda a discussão sobre a blaxploitation: ao mesmo tempo em que abriu portas para artistas negros, também reproduziu determinadas caricaturas vendáveis para a indústria cultural. Ao lado de Pam Grier, Roundtree formou uma dupla simbólica essencial para compreender a evolução do protagonismo negro em Hollywood. Se ele mostrou que um homem negro podia ser o centro do filme de ação, ela demonstrou que uma mulher negra também podia ocupar esse lugar. Juntos, ajudaram a reescrever a gramática da representação negra no cinema popular norte-americano do século XX. A seminal classic of blaxploitation, SHAFT is a faithful portrayal of a New York dominated by street gangs, the Mafia, and rival ethnic groups. Here is a gloomy city, suffocated by violence and lawlessness, in which the tense atmosphere of the decade was already breathing. When Shaft premiered in 1971, directed by Gordon Parks, it was not only a commercial success. The film became a cultural milestone for placing a black man at the center of the Hollywood action narrative, something extremely rare in American cinema at the time. The film is often pointed out as one of the fundamental works of blaxploitation, a genre that flourished in the 1970s and sought to dialogue directly with urban black audiences. Blaxploitation emerged in a context after the Civil Rights Movement and the strengthening of the Black Power discourse. There was a demand for black characters who were more than employees, secondary criminals, or submissive figures. In this scenario, films such as Shaft, Super Fly and, later, Coffy began to present strong, independent black protagonists capable of driving their own stories. On the other hand, the genre was also criticized for exploiting violence, sexuality and racial stereotypes for commercial purposes. This tension accompanies the entire discussion about blaxploitation: at the same time that it opened doors for black artists, it also reproduced certain caricatures that could be sold to the cultural industry. Alongside Pam Grier, Roundtree formed an essential symbolic duo to understand the evolution of black protagonism in Hollywood. If he showed that a black man could be the center of the action film, she demonstrated that a black woman could also occupy that place. Together, they helped rewrite the grammar of black representation in American popular cinema of the twentieth century.
